Doyle Brunson, de levende legende

Geplaatst op juni 24, 2010 door CasinoBazar

Als in 1979 het boek Super System wordt uitgebracht, schudt de pokerwereld op zijn grondvesten. Doyle Brunson maakt in het boek, dat eerst uitkomt als "How I Made Over $1,000,000 Playing Poker", zijn pokerstrategieën tot in het kleinste detail openbaar. Brunson wordt bijgestaan door de grootste pokerexperts, alle pokervarianten worden besproken. Voor velen lijkt het boek uit het niets te komen, maar de meeste pokerspelers kennen Brunson al lang. Hij heeft dan al twee keer het Main Event van de World Series of Poker gewonnen en in totaal zes bracelets in zijn bezit. Veel professionele spelers zijn niet blij met het boek, omdat het volgens hun te veel zou prijs geven.

Het boek is een enorm succes en krijgt zelfs de bijnaam de "Poker-Bijbel'. De agressieve aanpak die gepropageerd wordt, is totaal nieuw en breekt met alle op dat moment geldende speelstijlen. Maar het boek valt niet alleen op door zijn baanbrekende theorieën, maar ook door het openhartige eerste hoofdstuk waarin Doyle Brunson letterlijk een boekje over zijn leven opendoet.

Jonge jaren in Texas

Doyle Brunson wordt als de oudste van drie zonen geboren in het dorpje Longworth, Texas. Met slechts honderd inwoners zijn de meeste voorzieningen te vinden in net iets grotere dorpjes, waar de jonge Doyle veelvuldig naartoe rent. Doyle heeft aanleg voor het rennen, maar als hij in de puberteit een groeispurt kent, blijkt hij ook nog eens aanleg voor basketbal te hebben. In beide doet Doyle het bijzonder goed, zo goed zelfs dat hij begint op te vallen bij diverse universiteiten. Basketbal is zijn grote liefde, maar als zijn trainingschema het toelaat, blijft hij ook hardlopen. Dit laatste op aandringen van zijn coach, die in Doyle een groots talent ziet.

Het gaat Doyle met beide passies voor de wind, met records in het hardlopen en enkele prima seizoenen in het basketbal. Begin jaren vijftig toont zelfs het NBA-team L.A. Lakers interesse in Brunson. Dan krijgt de jonge Brunson een enorme tegenslag te verwerken. Tijdens het werk in de zomer moet hij gipsplaten vervoeren, maar als ze beginnen te schuiven, gaat het mis. Brunson probeert ze instinctief te stoppen, maar moet dit bekopen met een dubbele beenbreuk, een blessure waar hij zijn hele leven niet volledig van zou herstellen.

Zijn leven op zijn kop, alle hoop op een carrière als professioneel basketballer in de NBA vervlogen. Tijdens zijn herstelperiode komt hij voor het eerst in aanraking met poker, als hij van enkele bevriende studenten five-card draw leert. Brunson zou later bekennen dat hij het een makkelijk spel vond en het is dan ook niet verwonderlijk dat Doyle tijdens de rest van zijn studie geen bijbaan meer had. Poker zorgde voor een stevig zakcentje en meer had hij niet nodig.

Het leven als een roadgambler

Na zijn studie vindt Brunson al vrij snel een baan als verkoper, maar tijdens zijn eerste dag als vertegenwoordiger komt hij meteen weer in aanraking met het edele pokerspel. Zijn klant vraagt hem mee te spelen in een seven-card stud game en Brunson schuift aan om binnen twee uur de tafel failliet achter te laten. In die twee uur heeft hij een maandsalaris verdiend, reden genoeg voor Brunson om te stoppen met zijn baan en verder te gaan als professioneel pokerspeler.

In Amerika is poker dan nog lang niet het algemeen geaccepteerde spel dat het vandaag de dag is. Het is een spel met een slechte naam en de illegale games worden dan ook veelal georganiseerd door het gajes van die tijd. In deze periode ontmoet Doyle niet alleen vrienden voor het leven Amarillo Slim en Sailor Roberts, maar ook zijn toekomstige vrouw Louise. De eerste ontmoeting is eind jaren vijftig, maar Louise moet aanvankelijk niets weten van Doyle. Als Brunson haar mee uit blijft vragen, geeft ze eindelijk toe en in 1962 is het stel getrouwd.

Brunson verdient zijn geld in underground games en komt veelvuldig in aanraking met het tuig van die tijd. Overvallen op pokerspelers, ruzies aan tafel die uitmonden in vechtpartijen en klassieke duels tussen de saloons op straat zijn eerder regel dan uitzondering in het milieu waarin Brunson verkeert. Aan de andere kant heeft Brunson ook een normaal gezinsleven en niet lang na hun trouwen raakt Louise zwanger.

Het gevecht tegen kanker

Als Louise midden in haar zwangerschap zit, wordt bij Doyle Brunson een tumor in zijn nek gevonden. Als de doktoren Doyle verder onderzoeken, blijkt de kanker al uitgezaaid te zijn en wordt hij ongeneesbaar verklaard. Doyle Brunson dringt toch aan op een operatie, zodat het noodlot met enige maanden kan worden uitgesteld en hij zijn dochter kan zien. De doktoren raden het af en geven aan dat de kans bestaat dat Doyle zal sterven tijdens de operatie, maar Brunson heeft zijn beslissing al gemaakt. Als de doktoren de operatie willen beginnen, blijkt de kanker ineens volledig verdwenen en is het lichaam van Doyle Brunson geheel kankervrij. Een wonder, zo luidt de conclusie van de medische staf, die het verdwijnen niet kan verklaren.

Niet lang na de wonderbaarlijke genezing van Doyle overkomt zijn vrouw Louise hetzelfde. Ook bij haar wordt een tumor geconstateerd en ook bij Louise is het gezwel nergens meer te bekennen als de chirurgen de operatie willen beginnen. Dochter Doyla zou later een soortgelijke wonderbaarlijke genezing meemaken als bij haar de diagnose "Scoliose', een zijdelingse verkromming van de wervelkolom, wordt gesteld. Drie maanden later is van de vergroeiing niets meer te zien en is Doyla volledig hersteld.

Brunson blijft in de tussentijd pokeren in barretjes en private games, waar hij zijn bankroll deelt met zijn vrienden Slim en Roberts. Zes jaar lang spelen de heren samen uit dezelfde portemonnee, totdat ze eind jaren zestig besluiten naar Las Vegas te gaan. Daar verliezen ze al hun geld, waarna ze besluiten niet meer met een gezamenlijk kapitaal te spelen, al blijven ze wel vrienden. De hand overspeeld, te vroeg in aanraking gekomen met de geoefende rounders van Las Vegas.

Vegas

De eerste kennismaking met Las Vegas is dus geen succes en Doyle keert met het schaamrood op de kaken terug naar vrouw Louise. De bankroll is echter al snel weer opgebouwd en het zou niet de laatste keer zijn dat Brunson in Vegas komt.

Met een frisse aanpak en nieuw hervonden moed komt hij namelijk al snel terug, dit keer met zijn volledig eigen geld. En niet zonder succes, Doyle begint met winnen en na een rustig begin stromen de briefjes van 100 al snel binnen. Het lijkt alsof Doyle niet kan verliezen en hij vergaart een fortuin.

Brunson verhuist naar Las Vegas, waar ook dochter Doyla zal opgroeien. Als zij achttien jaar is, neemt zij een te grote dosis kalium, dat haar voorgeschreven is voor een aandoening aan haar hartkleppen. Dochter Doyla bezwijkt in het ziekenhuis en het leven van Brunson sort als een kaartenhuis ineen. Waar de eerdere wonderbaarlijke genezingen zijn atheisme niet beïnvloeden, doet de dood van zijn dochter dat wel. Brunson richt zich op Christelijke literatuur en bekeert zich spoedig tot het Christendom.

In de rouwperiode volgend op het grote verlies wordt Brunson bijgestaan door veel bekende namen uit de pokerwereld. Want ook dan al is Doyle Brunson een grote naam en voor sommigen zelfs een levende legende. De winnaar van meerdere bracelets, de man die Super System uitbracht met een zelfstandig opgezette uitgeverij en drukkerij. De man die er vanaf het begin van de World Series of Poker bij was en het toernooi twee keer wist te winnen.

High Stakes

Ook vandaag de dag zien we Doyle Brunson nog dagelijks in de grootste cashgames ter wereld. In Las Vegas in Bobby's Room bijvoorbeeld, maar ook op televisie in cashgame shows als High Stakes Poker en Poker After Dark. Brunson krijgt nog steeds een staande ovatie bij iedere World Series of Poker, waar hij nog elk jaar zijn opwachting maakt in allerlei toernooien. Brunson is nog lang niet klaar met poker en heeft beloofd door te gaan zolang hij leeft. Laat dat zo lang mogelijk zijn zodat wij kunnen blijven genieten van een meester aan het werk, een levende legende. 

Doyle Brunson staat al decennia aan de top en heeft nog veel meer meegemaakt Drie mensen stierven in zijn aanwezigheid aan de pokertafel, hij maakte vele vechtpartijen mee en een enkele keer werd hij zelfs aangeklaagd. En er is nog zo veel meer te lezen. Zijn autobiografie genaamd The Godfather of Poker is een absolute aanrader!

Lees de review bij Bol.com